看不到的棉花糖，让你流口水了吗？ 棉花糖为什么碰到水就不见了

棉花糖实验是心理学史上很重要的研究，这个实验很简单，就是研究人员会拿一个棉花糖放在孩子面前，然后告诉孩子，如果他可以忍耐一段时间不吃掉那颗棉花糖，之后就会得到两颗棉花糖。能够忍耐的孩子，在很多方面的表现都比较好，甚至在长大后也有比较好的工作与婚姻。

执行这个研究的米歇尔教授，认为那些可以忍耐的孩子，有比较好的执行功能，因此在需要执行功能的任务上，都会有比较好的表现。不过，后续的研究发现事情没有那么单纯，像是如果孩子不爱棉花糖，那不吃并不表示他就有比较好的执行功能。

姑且不管这个研究背后到底反应了什么机制，表面上确实是涉及了延宕的奖赏。在这个追逐速度，、即刻享受的年代，要一个人做到延宕满足，真的是非常困难。就像一些游戏的设定，规范了要多久之后才能继续玩，但若课金就可以马上继续玩，有些人就会忍不住持续课金。

延宕满足已经不容易了，还有事情更困难吗？

当然有，就是若你连奖赏是什么都不知道的时候，你会为了获得某个东西，而付出一些代价吗？这听起来可能有有点抽象，但我想你可能都听过一些前辈在分享的时候，提到自己曾经做过哪些事情，当时只是觉得有趣想要去做，没想到这些经验都对自己的未来有很多的影响。

这学期开始不到一个月，我已经邀请六位毕业校友来跟学生分享，很多人都提到自己过去的一些训练，对于自己后来工作或是学习的影响。有些是比较直接的，像是透过心理剧来和青少年沟通，让他们未来在带学生的时候，更得心应手。也有比较间接的，像是喜欢旅行、极限运动，影像纪录的经验，居然对于自己未来作品行销有帮助。

回想我的大学经验，学业成就上这绝对是一场悲剧，因为我念的学科和我以为的样貌差距太大，我根本无心在学业上。但大学过程中，我是社团的社长，统筹规划北区的跨校活动；我是电影公司的驻校代表，在校内协助宣传电影、贩售电影票。这些经验都帮助我知道怎么领导、宣传行销，还有很多其他的事情。

回头看自己过去的经验，两件事情让我印象非常深刻：第一、我当年帮很爱的电影做了一个网站，居然因此在当兵的时候被军官选到电脑房服务。第二、我在念博士班的时候养成了每周找新学术研究的习惯，还把找到的东西放在一个部落格上，当然也把相关的实验室连结放在上面。那时候应征一个工作的时候，那位教授说我的部落格不错，可是怎么没有放上她实验室的网站连结。我是又惊又喜，因为想不到这样的东西会获得肯定，然后立马把连结补上。

那些做的時候直接獎賞不明確的，都可以算是隱形的棉花糖，值得去追逐嗎？首先，我不認為做每件事情都要很勢利，覺得這件事情是有好處的，所以才去做。你該考慮的關鍵，應該是到底自己是否真心想要做這件事情，喜歡做這件事情。如果這件事情是你覺得應該做的，或是你自己喜歡做的事情。

一旦你決定要做這些事情，你第二個要做的事情，就是設定一個停損點以及預期達成的目標。每個人的時間、精力都是有限的，若一件事情沒有即刻的獎賞，你很容易會喪失繼續做的動力。為了避免落入那樣的狀態，你可以自己設定要為這件事情付出多少，以及當獲得哪些成果的時候，就可以收手或是重新設定自己的目標。

你當然可以一直做，然後催眠自己，有一天一定會得到回報的。但坦白說，我不認為這樣的作法是聰明的，因為若你做一件事情做了很久，卻發現自己還沒有太多長進或實質的肯定，那可能就是你沒有天份或機遇把那件事情做好。與其讓自己事倍功半，我們真的該把資源放在自己更擅長的事情上！

最後，記得有時候要品嘗一下棉花糖的滋味，提醒自己究竟是為了什麼在拼命。你也可能會發現，自己其實沒有那麼愛吃棉花糖，那麼就該追逐別的東西了。