新研究表明，幼儿在理解数字之前就会数数了

(图：SyhinStas/iStock)

事实证明，一岁多一点的幼儿已经对简单的计算有了很好的判断力——他们能在听到大人给积木数数的数字后，分辨出藏着的积木数量。

这并不意味着他们能帮你计算税收，但这确实表明，早在小朋友有能力数到三之前，他们的小脑就可以根据听到的数字序列，来建立期望值。

来自约翰斯霍普金斯大学的心理学家Jenny Wang和Lisa Feigenson知道，虽然两岁半的孩子经常能背诵较短的数字序列，但直到四岁，他们才真正开始明白这些数字的意义。

Feigenson说道：“我们为婴儿们购买了学习计数的书，并和他们一起大声数数。所有的这些都带来了一个问题：在上学之前，孩子们真的不知道什么是计数吗?”

我们已经知道，他们的大脑里可能正在思考着什么。例如，实验发现，一个18个月大的孩子在发现计数与行动顺序不完全符合时，会有一种受到欺骗的感觉。

但是，将整个计数过程与一些基本数字感知联系起来的发展时机一直是个谜。

为了进一步的了解，Wang和Feigenson对16名13到20个月的婴儿进行了5次类似的实验。

当然，这个年龄的孩子并不能说出他们在数字方面的感受。因此，心理学家巧妙地运用了一种常见的研究策略——观察孩子们困惑的脸。

他们进行的五项测试中的每一个都基于一个类似的原理，受试者观察研究人员将不同数量的对象放入一个遮盖着的盒子里，然后看着他们再次将它们取出来。

有时他们会取出一个物体，有时会取出全部。在每种情况下，他们会观察婴儿是否有出现在丢失物品时的同种反应。

早期的研究表明，如果拿出的物体是三个或更少，12个月大的婴儿就会往盒子里看，怀疑研究人员没拿完。但如果拿出三个以上的物体，显然，他们就不再费心寻找了。

这表明他们使用的是工作记忆来区分每一个项目，而不是用特定了数字来匹配它们。

因此，为了准确地判断他们从何时开始将数字与物品相关联，研究人员们在藏东西时会喊出数量。

他们在展示时，也会以非数字的方式来“数”，比如说：“看!这个，这个和这个……这些狗狗。”来将计数和其它有节奏的噪音区分开来。

研究结果强烈表明，数出这些物品对婴儿回忆将要面对多少物品的能力产生了显著的影响：如果研究人员数了5个玩具，取出了3个，那么14个月大的孩子就会表示困惑。

Wang表示：“在我们边藏玩具边数数时，婴儿更善于记住玩具的数量。。作为研究人员，这个结果确实令人惊讶，我们的结果是首次表明，当其他人计数时，非常小的婴儿能和数字产生一种粗略的联系。”

我们认为理所当然的1、2、3，实际上是一个比确认清单还复杂的任务。计算机可能在执行复杂的算法上有优势，但论在数量层面上“了解”数字4，它还不如一个婴儿。

其他动物，如大象，对数字也有一个基本但却令人印象深刻的理解。

Feigenson表示：“像我们这样的研究表明，婴儿实际上对世界有着相当复杂的理解——他们已经在试图理解他们周围的成年人在说些什么，这包括计数和数字领域。”